“虞侍讲句句抬举前朝英宗，莫非心中仍念着当年推行汉法、打压蒙古旧臣的逆君？”倒剌沙面色一沉，直接扣上重罪帽子，“南坡之变早已定论，英宗妄改祖宗旧制，苛待勋贵诸王，上天厌弃方才有此祸事，陛下登基恢复蒙古旧法，乃是顺天应人，你屡次进言请求复行汉法减免税赋，分明是惑乱朝纲！”

朝堂之上顿时分成两派，汉人文臣尽数站在虞集一侧，主张赈灾减税、安抚流民；蒙古勋贵、色目权臣依附倒剌沙，力主重兵镇压、加征赋税，双方争执不休，人声鼎沸。

右丞相旭迈杰沉默许久，心中偏向保守勋贵一派，泰定帝本身倚靠漠北宗王、南坡勋贵坐稳帝位，绝不可能得罪支撑皇权的核心势力。他抬手示意众人安静，缓缓开口定下处置方略。

“倒剌沙平章所言合乎祖宗旧制，流民作乱，以兵威慑为主。传朕谕令（代拟帝旨）：各路州县即刻整饬巡检、乡勇，围剿啸聚山林、海滨流民团伙，捕获头领押解大都处斩；灾区赋税、历年经理欠赋暂缓半年，半年之后照旧全额追缴；修缮上都行宫徭役不可停罢，丁男不足，便增收徭役银补足；各路廉访司只需严查流民逃逸，不得干涉官吏征收赋税。至于调拨官仓赈灾一事，国库需优先供给诸王岁赐、宫廷用度，仅少量粮食下发州县，聊作安抚。”

这番决断一出，虞集浑身冰凉，手持朝笏的手微微颤抖，再度上前苦苦劝谏，却被旭迈杰挥手打断，不再容许多说半句。其余汉臣见状，尽数闭口不言，心知如今朝堂保守势力一手遮天，任何体恤百姓的谏言，都无法撼动既定国策。

消息自中书省送入皇宫大内，泰定帝也孙铁木儿正在延春阁观赏西域进贡珍宝，听闻四方流民啸聚、州县告急的奏报，只是淡淡摆了摆手，语气漫不经心。

“朕依靠漠北诸王、勋贵方能登基，不可削减他们的俸禄赏赐。流民不过是无知小民，派兵镇压便可安定，无需过度忧心。转告中书，按丞相议定方略行事即可。”

内侍躬身领旨退下，帝王丝毫没有体恤天下苍生疾苦的心思，满心只想着稳固勋贵集团支持，守住自身帝位。

政令顺着驿站快马传往天下各路，地方官吏领会朝廷倾向，愈发肆无忌惮。各路巡检、乡兵四处搜捕流民，但凡结伙逃亡者动辄施以重刑，山林、海滨的流民山寨虽偶有被攻破，可百姓求生之路彻底断绝，新的聚众团伙源源不断涌现。

中原陈留县外，三日前前来恐吓流民的巡检，果真调集数百乡兵再度前来围剿。数百流民手持农具、木棍拼死抵抗，老弱躲在后方土坡，青壮年与官兵缠斗，鲜血染红干裂黄土地。虽流民最终不敌，四散逃入深山，可官兵亦死伤数十人，州县文书只能向上谎报斩杀乱民数十，隐瞒官兵惨重伤亡。

浙东方国珍的山寨听闻朝廷围剿诏令，索性整备渔船兵器，连通周边数处流民据点互通声息，沿海官府水师数次进山围剿，皆被熟悉地形的渔民击溃，再不敢轻易进山。

转眼深秋，泰定三年将近尾声，南北旱蝗、水涝灾害丝毫没有消退迹象，流民遍布九州大地，小型民变从中原、浙东蔓延至湖广、四川各处。各地州县文书雪片般送入大都中书省，却皆被勋贵权臣压下，只挑选粉饰太平的内容呈递泰定帝。

隆冬寒风席卷大都宫墙，漫天碎雪飘落，一如当年延祐七年仁宗病逝时那般萧瑟。中书省之内，旭迈杰、倒剌沙一众勋贵权臣依旧筹算着来年增加宗王赏赐、扩建上都宫阙，全然无视宫外万里流民、遍地哀嚎。

虞集独坐自家书斋，望着窗外纷飞落雪，提笔写下记述天下灾情的札记，一声长叹响彻空寂屋舍。

“英宗锐意革新，惜遭屠戮；仁宗宽仁治国，困于外戚权相。如今保守旧臣把持中枢，废弃汉化善政，重蹈苛政覆辙，流民四起，州县根基摇摇欲坠，大乱之兆已然显露，不出数十年，天下必生惊天祸乱。”

风雪穿过窗棂缝隙，吹乱案上简牍。泰定三年悄然落幕，朝廷一味以武力压制百姓、放纵官吏盘剥，不曾有半分休养生息之策，各地流民啸聚已成常态，大元地方统治体系的裂痕彻底暴露，为后续致和元年泰定帝暴崩、两都内战爆发，埋下层层叠叠、无法消解的民间祸根。