三月，冰雪消融的季节，亚洲大陆的版图上，几条奔腾的江河解开了冬日的冰封，水流的轰鸣声重新响彻在广袤的平原与山川之间。黄河、长江以及远在关外的松花江，都迎来了春季的汛期。
这本该是万物生发的季节，但在东亚上空，却笼罩着一层比寒冬还要沉重、压抑的战争阴云。
这层阴云的源头，并非气候的变化，而是在郑州发生的那场改变了中国历史走向的兵谏与武力调停。
中原内战的停止，以及全国抗日民族统一战线的建立，通过错综复杂的电报网络和各国使馆的密电，传遍了整个世界。对于欧美列强而言，一个停止内耗的中国或许意味着一个新的投资市场；但对于隔海相望的日本帝国来说，这无疑是一场足以倾覆国运的战略地震。
日本，东京。参谋本部大楼。
会议室里，没有开窗，空气中弥漫着浓重的烟草味和焦虑。
长桌两侧，坐满了日本陆军省、海军省的高级将领以及内阁的核心成员。每个人的面前都摆放着一叠厚厚的情报汇总。这些情报来源于潜伏在华北、上海以及大连港的日本特务，内容无一例外，全部指向了那个盘踞在中国西北的庞大工业政权。
“诸位，情况已经到了无法挽回的边缘。”
陆军大臣握着一份数据简报，声音显得有些沙哑。
“根据满铁调查部和外务省的综合评估。自郑州事变结束以来，中国内部的军事摩擦已经全面停止。南京政府的中央军停止了对南方苏区的围剿，开始将主力部队向陇海线和津浦线沿线重新部署。”
陆军大臣将简报扔在桌子上，目光扫过在座的将领。
“更可怕的是那个李枭。他承诺了为全中国的抗日军队提供军火兜底。情报显示，大批的西安造半自动步枪、迫击炮和标准口径子弹，正在通过铁路源源不断地运往中央军和各路地方军阀的防区。甚至连那些游击队，都换上了西北兵工厂的新式装备。”
会议室里响起一阵低沉的议论声。
一名内阁文官站起身，擦了擦额头的冷汗。
“大臣阁下，帝国的经济状况目前非常糟糕。为了维持在满洲的驻军和修筑防御工事，大藏省已经超发了大量的纸币。国内的通货膨胀严重，民众的配给标准一降再降。如果我们在这个时候面对一个统一并且被大西北武装起来的中国，帝国的财政根本无法支撑一场长期的消耗战。”
“那就打速决战！”
一个尖锐且充满狂热的声音在会议室的末端响起。
关东军宪兵司令兼参谋长东条英机，猛地站了起来。他的圆框眼镜后，闪烁着一种近乎疯狂的赌徒光芒。
由于长春细菌研究所被焚毁、渤海湾驱逐舰沉没以及察东装甲战的惨败，关东军高层经历了一次大换血。老一辈的将领被迫引咎辞职，而以东条英机为首的、主张对外强硬扩张的统制派少壮军官，趁机夺取了军队的话语权。
“东条君，请注意你的言辞。速决战的前提是我们拥有压倒性的优势。”一名稳重的海军将领出言反驳，“西北空军的重型轰炸机可以直接飞越长城，他们的战车在察东平原上摧毁了我们一个装甲大队。帝国海军在渤海湾也遭遇了不明水下武器的袭击。在这种情况下，如何速决？”
东条英机没有退缩，他大步走到会议室中央的远东地图前。
“正是因为大西北的工业体系正在快速膨胀，我们才必须立刻动手！”
东条英机的手指重重地戳在地图上西安的位置。
“诸位请看数据！大西北的钢铁产量在过去两年内翻了五倍。他们的炼油厂已经实现了燃油自给。他们的兵工厂甚至开始量产那种性能优异的双发轰炸机和带有倾斜装甲的中型战车。一旦这种工业能力扩散到全中国，一旦几百万支那军队全部换装完毕。大日本帝国将永远失去征服亚洲的机会！我们将被困死在资源匮乏的岛屿上！”
他转过身，目光如炬地盯着内阁成员和高级将领。
“这是国运之战。帝国现在的经济虽然困难，但我们的常备军力和动员体系依然领先于支那。我们不能等待李枭把整个中国武装成一个铁桶。我们必须在他们的血液刚刚开始流通的时候，切断他们的动脉！”
“不管国内的经济有多困难，必须立刻向华北增兵。发动全面战争，用帝国陆军的刺刀，把华北从支那的版图上割裂下来，切断大西北与中原的联系，将他们困死在黄土高原上！”
东条英机的这番话，虽然充满了赌徒的疯狂，但却准确地击中了日本高层内心最深处的恐惧。
他们明白，时间已经不再是日本的朋友。每拖延一天，大西北的工厂里就会多生产出一辆坦克、一门大炮，中国的抵抗力量就会增强一分。在绝对的工业潜力面前，任何政治阴谋和局部摩擦都已经失去了意义。
会议室里的气氛发生了微妙的转变。那些原本主张稳健发展的官员，在“错失国运”的巨大心理压力下，陷入了沉默。
最终，陆军大臣缓缓站起身。
“大本营的决议已定。”
“帝国将不再顾及国联的抗议和国内的经济危机。优先保障对华作战的物资调配。即日起，向华北驻屯军和关东军增派三个甲种师团，并抽调国内最新的重武器支援前线。”
“这一战，帝国将押上全部的国运。”
日本国家机器的运转方向，在这一刻彻底锁死，向着全面战争的深渊踩下了油门。
三月下旬。
随着东京大本营的秘密决议下达，战争的齿轮开始加速转动。但这股风暴在降临前，往往伴随着一种死寂的压抑。
……
视线转回大西北的腹地。
西安城南，一处物资分类处理中心。
这里没有兵工厂那样火花四溅，也没有火车站那种大进大出的喧嚣。几百名社区妇女、下班的工人和放学的青年学生，正在这个宽阔的场地上进行着一项枯燥但繁琐的工作——废旧金属分类。
场地被划分成了十几个不同的区域，每个区域前都竖着一块木牌，上面用白漆写着“黄铜”、“紫铜”、“熟铁”、“生铁”、“铅块”等字样。