“记住啦，赤凰姐姐！” 星瞳吐吐舌头，但还是乖巧地应下。
离开观星台，返回回春苑的路上，叶清雪感到肩头的压力并未减轻，但心中却踏实了许多。至少，前路不再是一片漆黑，有了明确的目标和初步的支持。
然而，树欲静而风不止。
就在他们回到回春苑门口时，一辆装饰华丽、由四匹通体雪白、额生独角灵兽拉着的车辇，恰好也在苑门外停下。车辇上悬挂的旗帜，并非天机阁的星轨标志，而是一条盘旋的金龙——中州皇室的标志！
车帘掀开，一名身穿锦袍、面白无须、眼神略带阴柔的中年宦官，在两名气息沉凝、做侍卫打扮的修士陪同下，走了下来。宦官目光扫过正欲进门的叶清雪三人，尤其在叶清雪身上停顿了一下，脸上堆起职业化的、却没什么温度的笑容，尖着嗓子道：
“这位，可是近日驾临天机城的叶清雪，叶姑娘？”
叶清雪心头一凛，脚步停住。云海不动声色地上前半步，挡在她身前，拱手道：“不知这位公公是？”
“咱家姓冯，添为内廷司礼监随堂太监，奉三皇子殿下之命，特来拜会叶姑娘。” 冯太监笑容不变，目光却越过云海，落在叶清雪脸上，“殿下听闻叶姑娘乃人中龙凤，临渊城力挽狂澜，更身怀前朝遗泽，心甚慕之。特命咱家送上请柬一份，及薄礼若干，欲于明日晚间，在城东‘邀月楼’设宴，为姑娘接风洗尘，畅谈古今，还望姑娘赏光。”
说着，他身后一名侍卫上前，双手捧上一个描金嵌玉的华丽锦盒，盒上放着一份烫金请柬。
三皇子？中州皇室果然反应迅速！而且一出手就是地位不低的三皇子！这所谓的“接风宴”，恐怕是醉翁之意不在酒，意在试探、拉拢，甚至施压。
云海脸色微沉，正要开口婉拒，另一道清朗的声音却从侧面传来：
“冯公公来得倒巧。本宫也正想拜访叶姑娘，不想被三皇兄抢了先。”
只见另一辆式样更为雅致、以青鸾为饰的车辇，不知何时也停在了不远处。车上下来的，是一位身着月白儒衫、头戴纶巾、手持折扇、看起来约莫二十出头、气质温文尔雅的年轻公子。他容貌俊秀，眉宇间却自有一股不容忽视的贵气，身后跟着一名怀抱长剑、沉默如山的黑衣老者。
“七……七殿下？” 冯太监见到此人，脸上的笑容僵了僵，连忙躬身行礼，语气也恭敬了几分，“老奴见过七殿下。殿下也是来……”
“不错。” 七皇子微微一笑，折扇轻摇，目光温润地看向叶清雪，语气诚恳，“清雪姑娘，临渊之事，本宫亦有耳闻，对姑娘与那位林少侠的胆识与功绩，深感钦佩。本宫素来仰慕贤才，更敬重忠义之士。闻听姑娘与林少侠暂居天机城，本宫冒昧前来，一则想表达敬意，二则……听闻林少侠身受重伤，本宫府中恰有一株得自南荒的‘三百年血玉参’，对固本培元、续接生机或有小益，特来赠予，或许能稍解燃眉之急。”
他手一挥，身后那黑衣老者默默上前，将一个看似朴实无华、却散发着浓郁生命气息的玉盒，放在了之前三皇子侍卫捧着的锦盒旁边。
两位皇子，一前一后，一个设宴相邀，姿态高傲；一个赠药示好，言辞恳切。手段不同，目的却似乎一致——都是冲着叶清雪，或者说，冲着她身上的“人钥”与她（及林辰）在临渊城展现出的价值与潜力而来。
回春苑门口的气氛，顿时变得微妙而紧张起来。云海眉头紧锁，赤凰虽未现身，但想必天机阁的耳目已将此间情形传回。叶清雪心念电转，她知道，此刻自己的回应至关重要，一个不慎，就可能卷入中州皇室内部的权力倾轧，甚至为天机阁带来不必要的麻烦。
她轻轻吸了口气，上前一步，对着冯太监和七皇子分别敛衽一礼，声音平静清越，不卑不亢：
“民女叶清雪，见过冯公公，见过七殿下。多谢三殿下、七殿下厚爱。只是，民女同伴重伤在身，危在旦夕，民女心忧如焚，实在无心赴宴，亦不敢收受如此重礼。三殿下美意，民女心领，但请恕民女无法从命。七殿下赠药之恩，民女感激不尽，但灵药珍贵，民女同伴伤势特殊，寻常药物恐难见效，不敢暴殄天物，还请殿下收回。”
她顿了顿，继续道：“临渊之事，乃民女与同伴分内应为，不敢居功。民女一介散修，得蒙天机阁收容，暂得栖身，已是万幸。如今只愿潜心照顾同伴，寻医问药，别无他求。两位殿下厚意，民女愧不敢当，还请海涵。”
一番话，言辞恳切，理由充分，既婉拒了邀约和重礼，也表明了自身无意介入皇室纷争、只求救治同伴的立场，同时点出了天机阁的庇护，让对方有所顾忌。
冯太监脸色有些不好看，但对方理由充分，态度也算恭敬，他也不好当场发作，只得干笑两声：“既然叶姑娘有要事在身，那……咱家便如实回禀三殿下了。告辞。” 示意侍卫收起锦盒和请柬，转身上了车辇离去。
七皇子眼中闪过一丝讶异，随即化为更加浓厚的兴趣与赞赏。他深深看了叶清雪一眼，温和笑道：“叶姑娘重情重义，令人敬佩。是本宫唐突了。灵药姑娘既不肯收，本宫便带回。不过，本宫一片心意，还望姑娘知晓。若姑娘日后有任何难处，或林少侠需什么珍稀药材，可随时来城西‘清韵雅舍’寻本宫。告辞。”
说罢，他也带着黑衣老者，登车离去。
两辆皇室车辇先后离开，回春苑门口重归平静，但那无形的压力，却仿佛更加沉重了。
“这只是开始。” 云海望着车辇消失的方向，低叹一声，“三皇子骄横，七皇子城府更深。他们不会轻易罢休。其他势力，恐怕也在观望。”
叶清雪默然。她当然明白。但她别无选择，只能兵来将挡，水来土掩。
“先回去吧，准备东海之行要紧。” 她转身，走进回春苑。星瞳吐了吐舌头，连忙跟上。
而在“玄”字静室深处，地脉温灵阵的中央，昏迷的林辰，对门外发生的一切毫无所觉。但在他意识沉沦的、破碎黑暗的最深处，那点被系统称为“涅槃之火”的微弱火种，在无人察觉的角落，似乎因为叶清雪刚刚坚定的心念与面对压力时的沉着，而极其微弱地……闪烁了一下。
仿佛遥远风中的一点烛火，虽然微弱，却执着地亮着。