周馥先反应过来，眼睛亮了：“幼樵的意思是……让常振邦，帮着咱们，从老佛爷那儿……讨银子买兵舰？”
“正是！”张佩纶一拍膝盖，“洪文卿那份电奏，说什么德皇盛赞太后比维多利亚、夸皇上少年睿智......这摆明了是常振邦编出来哄老太太的。可偏偏这话，老佛爷爱听，皇上也受用。”
他看向李鸿章，语气认真起来：
“中堂您想，咱们现在就差一百多万，便能将这条铁甲舰给拿下了......北洋账上的海军捐就有二百六十万......给醇王一半去修园子也够了。若是能有个让老太太开心，让皇上和醇王都不好意思拒绝的理由，这银子不就能用上了？”
盛宣怀接话道：“幼樵是说，让常德胜继续拿德皇的名头糊弄事儿？”
“怎么是糊弄呢？”张佩纶连连摇头，“洋人的皇上夸咱们圣母皇太后，怎么可能是糊弄？谁敢和老佛爷这么说，那就不是丢官革职了，那得上菜市口走一遭！”
于式枚捻着胡须，缓缓道：“这主意……倒是不错。只是，常振邦有那么大能耐吗？”
“不妨一试，”张佩纶看向李鸿章，“中堂，您不妨就给常振邦出这道题。”
李鸿章皱着眉头：“这不是难为人吗？”
“不难为，”张佩纶笑道，“这小子能考战争学院头名，能让德皇单独召见，还能把洪文卿哄得团团转——这份钻营和机变，就不是寻常学子能有的。再说了，重赏之下，必有勇夫。中堂，您只要给他画个够大的饼……”
他顿了顿，一字一句道：
“他只要能把这事儿给咱办成了，等他从德国学成回来，保他一个四品候补道，又有何不可？”
盛宣怀蹙眉道：“幼樵，这赏格……是不是太高了？”
“高？”张佩纶摇头，“杏荪，你想想，他若真能办成此事，等于替北洋要来二百万两银子，买来一条万吨铁甲舰！这功劳，值不值一个道台？更何况，此人既有才学，又通洋务，还能在洋人堆里周旋——这样的人才，早晚是要大用的。咱们现在施恩，将来便是心腹。”
周馥也点头：“中堂，幼樵说得在理。常振邦若真能成此事，便是立了大功。一个四品候补道，既是酬功，也是拴住他的心。”
李鸿章的目光在几人脸上扫过，最后停在张佩纶脸上。
他这女婿，自从马江兵败后，性子是变了些，可这眼光和决断，倒比从前更辣了。
“好。”李鸿章终于重重点头。
他看向周馥：“兰溪，给常振邦的回电，就这么写......”
“先保他一个五品顶戴，外加北洋陆师考察委员，月给一百两经费，算是我北洋的属员。”
“然后告诉他，德皇允诺售舰，北洋确有添舰之意。然朝中阻北洋购舰之人甚多……问他有无良策，可助北洋成此大事？”
“若能有成，待其学成归国，保举一个四品候补道，必不食言。”
周馥飞快记下，又问：“中堂，那洪文卿的电奏……”
李鸿章摆摆手：“原样递上去，一个字都别动。”
“是。”
周馥退出去拟电报了。
签押房里又静下来。
李鸿章靠在椅背上，闭上眼睛。
他心里那本老账，也开始扒拉了。
常振邦……四品候补道……铁甲舰......
这买卖，值！