千机城的早晨从铁器的敲击声中醒来。

那声音不止一道，而是此起彼伏的——有厚重的大锤砸铁砧的闷响，有轻快的凿子雕木器的脆响，有齿轮咬合时细密的嘎嘎声。这些声音混在一起，像是整座城市在呼吸。

苏尘推开客栈的窗户，街面上的景象扑面而来。

青石板路被晨露打得微湿，泛着青灰色的光。两旁的铺子陆续开了门，有的把货架搬到门口，有的往门楣上挂幌子。打铁的赤着上身，铁锤砸在工件上火花四溅；卖药的把药材一捆捆摆在木板上，鲜黄的、暗红的、墨绿的，颜色斑斓；兜售灵材的小贩把匣子打开，里面的灵材在晨光里泛着淡淡的光晕。

吆喝声此起彼伏，像是一首没有谱子的交响乐。

铁兴靠在门框上打了个大大的哈欠，揉着眼睛说：“这些千机城的人都不用睡觉的吗？天没亮就开始敲，我昨晚三更才睡，这天才亮就被吵醒了。“

“你嫌吵？“安凌的声音从走廊另一头传来，人还没到，声音先到了。

“我哪敢嫌吵。“铁兴咧嘴一笑，把打了一半的哈欠硬生生咽了回去，“我就是佩服——你们千机城的人精力真好，我这种懒散惯了的人，真是自愧不如。“

安凌走到近前，手里拎着三个油纸包。油纸被油浸得半透明，里面的东西隔着纸都能闻到香味。他随手扔给苏尘和铁兴各一个，自己留了一个。

“刚出炉的芝麻饼，趁热吃。这家店在城南开了四十年，排队排了老半天才买到。“

苏尘接住油纸包，指尖立刻感觉到一股热意——隔着好几层油纸都烫手。他撕开一角，白腾腾的热气带着浓郁的芝麻香扑在脸上。饼的表面烤得金黄酥脆，芝麻粒密密麻麻地嵌在表面，有些已经烤成了深褐色，香气就是从那些焦了的地方散发出来的。

他咬了一口。

酥脆的外皮在牙齿间裂开，里面是软韧的面芯，芝麻的香味在口中炸开，混着麦面的甜和一点盐花的咸。他忍不住又咬了一口，一边嚼一边点了点头。

铁兴更夸张，一口下去就咬掉了半个饼，一边嚼一边含糊不清地说：“这饼真不错！“

“那当然，城南张记的老字号，天不亮就开始排队，去晚了还买不到。“安凌自己也咬了一大口，腮帮子鼓起来，说话含含糊糊的，“他家饼的秘诀是芝麻酱——不是普通芝麻酱，是加了灵芝麻的，所以特别香。“

“灵芝麻？“铁兴眼睛一亮，“芝麻还能有灵性的？“

“千机城本身就坐落在灵脉上，城外种出来的东西都有点灵气，虽然不是真正的灵植，但比普通东西强一些。“

苏尘又咬了一口饼。

三人吃完饼，拍了拍手上的碎屑，走出了客栈大门。

千机城的街面比苏尘想象中要宽得多。最宽的地方能并排走五六辆马车，两边的建筑高低错落，有青砖灰瓦的，有木头搭建的，还有几栋居然是用金属架起来的。最引人注目的是那些悬在空中的轨道——碗口粗的铁索从房顶穿过房顶，横跨整条街道，上面挂着一排排铁笼子似的装置。几只机关鸟正拉着铁笼在铁索上滑行，笼子里装满了货物——有粮食、有铁锭、有木料，还有一些看不清楚是什么的大箱子。

机关鸟的翅膀不大，但扇动得极快，带动铁笼在索道上飞驰。铁笼底下装了滑轮，滑过铁索的时候发出规律性的嘎啦嘎啦声，像是一首节奏稳定的进行曲。

铁兴仰着头，看得眼睛都直了，差点撞到前面的算命摊子。

“那是货运索道。“安凌随口解释道，“千机城依山而建，地势高低不平，有些巷子窄得连马车都进不去。所以城里铺了几十条这样的索道，机关鸟拉动，比马跑得还快，还不用修路。“

“机关鸟？“铁兴的耳朵立刻竖了起来，像是听到了什么天大的秘密，“什么样的机关鸟？有多大？飞多快？怎么操控的？“

“一会儿带你去看。“安凌摆摆手，“你先别着急，千机城的东西，包你看个够。“

三人沿着主街往前走。

街道两侧的摊位一个挨一个，密集得像鱼鳞。卖灵材的老妪面前摆了几十个小抽屉，每个里面装一种药材，有些泛着微光，有些散发着奇特的药味。她面前的招牌上写着“南山灵药“四个字，字迹老练。卖法器的年轻人把东西挂在一个特制的铁架子上，每件法器都附了一张小字条，写明了名称、功效和价格。那些法器有的是玉佩形状的，有的是手镯形状的，还有一把短剑，剑刃上有隐隐的符文流转。

卖零食的小贩推着车在人群中穿梭，车上全是亮晶晶的东西——糖葫芦裹着一层透明的糖壳，在阳光下反射着琥珀色的光；蜜饯装在白瓷碗里，红红绿绿的，看着就甜；还有一些叫不出名字的点心，做成各种奇怪的形状。

苏尘在一个摊位前停下了脚步。

摊主是个五十来岁的中年男人，面前铺了一块黑布，上面摆了几十块大小不一的石头。那些石头有的是半透明的，有的是完全不透明的，但每一块的切面上都有一层润滑的光泽。

摊位旁边立着一块木牌，写着四个字——“古矿琥珀“。

老板见有人来看，立刻热情地招呼起来：“小哥看看？这些都是南边深山里挖出来的古矿琥珀，有些里面封着上古灵虫，有些封着奇异的灵材，都是好东西，有收藏价值的。“

苏尘弯下腰，仔细看了一遍。

摊子上最大的一块琥珀有拳头大，颜色深黄偏红，在阳光下几乎透明。里面封着一只苍蝇大小的黑色虫子，六条细腿蜷缩着，触角弯曲，翅膀上的纹路都看得清清楚楚——像是还活着一样，只是被凝固在了时间的某个角落。

“这只多少钱？”

老板竖起一个指头：“十枚下品玄铢。”

苏尘没接话——他身上连一枚玄铢都没有。

安凌凑过来看了一眼，低声对他说：“那个东西不好，是假的。”

“假的？“

“嗯。“安凌压低声音，像是怕被老板听到，“你看那个虫子——琥珀的纹路是流动的，像水一样，但那只虫子周围的纹路是断的，有一圈明显的断层。虫子的尸体是后面塞进去的，把琥珀钻了个洞，塞进去之后再补上。手法算是精细的，但仔细看还是能看出来。“

苏尘又看了那块琥珀一眼，果然——虫子周围有一圈极细的裂纹，不仔细看根本发现不了。

“这种小把戏在千机城的古玩摊上太多了。“安凌直起身，拍了拍苏尘的肩膀，“真想买琥珀的话，前面路口右转第三家店，老板姓孟，做了二十年的老字号，信誉好，货也真。价钱虽然贵一点，但不会坑人。“

苏尘点了点头，又看了那块假琥珀一眼，心里暗暗感叹。

铁兴在旁边啧啧了两声：“安兄，你这个千机城的地头蛇当得够称职啊。哪家店靠谱、哪家店黑，你全都门清。“

“那当然。“安凌也不谦虚，双手抱在脑后，悠然自得地往前走着，“我在这住了——咳——小二十年了，城里哪个角落我没钻过？城南的豆腐脑哪家好吃、城北的老陈记烧鸭哪天休市、城东的铁匠铺子哪家手艺最硬，你问我，我都能告诉你。“

苏尘注意到安凌说到一半时改了口——他本来想说的可能不是“小二十年“，但改成了这个说法。苏尘没有追问。每个人都有自己的秘密，他自己身上的秘密就够多了，何必去打听别人的。

继续往前走，周围的叫卖声渐渐变了味道。

这一段街巷两侧全是兵器铺。刀枪剑戟挂在门外的铁架上，阳光照在刚打磨过的刃口上，反射出冰冷的白光。有些铺子门口还摆着盔甲，铁片甲、皮甲、连环甲，各种样式都有。

铁兴像是闻到了什么味儿，眼睛都亮了起来。

“安兄，你说的那个铁匠铺——“

“前面就是，拐个弯就到了。“

安凌领着他们拐进一条小巷。巷子不宽，只能并排走两三个人，两侧是高高的砖墙，墙面上爬满了青苔。巷子的尽头是一间铺面很宽的铺子，足足有三间门面那么宽。门楣上挂着一块黑底金字的牌匾，写着“冯氏铁坊“四个字——字写得苍劲有力，像是用铁水浇铸上去的。

还没进门，一阵热浪就扑面而来。

铺子里的温度比外面高了不止一截。一个赤膊的壮汉正抡着铁锤砸一块铁坯，每一锤下去都火花四溅，铁块在铁砧上发出清脆的响声，伴随着火花，像是一朵一朵的红莲在铁砧上绽放。壮汉身上的肌肉在火光中起伏，汗水顺着脖子和胸口往下淌，被炉火一烤，变成了白色的蒸汽。

“冯叔。“安凌打了声招呼。

壮汉抬起头。他的脸被炉火熏得黝黑发亮，一双眼睛炯炯有神。看到安凌，他露出了一个笑容，露出一口白牙：“小安来了？后面有茶水，自己倒了喝。这炉活儿快完了，一会儿陪你说话。“

“我带朋友来看看，冯叔您忙您的，我们随便看看就行。“

壮汉——冯叔——看了看铁兴和苏尘，目光在安凌腰间挂着的铳枪上停了一下：“小安背的东西挺有意思，这玩意就是你一直让我们做的东西吧。”

安凌笑了一下，把铳枪解下来递了过去：“冯叔掌掌眼？”

冯叔接过铳枪，先掂了掂分量，然后翻来覆去看了几圈。他的拇指在枪管表面的纹路上摩挲过去，又凑到眼前仔细看了看枪口——他粗糙的手指伸到枪口里摸了摸镗线，眉头微微皱起，像是在思考什么难题。过了一会儿，眉头松开了，取而代之的是一种赞赏的表情。

“这玩意儿——怎么用的？”

安凌从口袋里掏出火药和弹丸，当场演示了一遍装填的过程——先往枪口里倒火药，用通条压实，再塞进弹丸，再用通条推到底，最后在火帽上装引火药。他比划了一个扣发的动作，当然没敢在铺子里真放一枪——那非把屋顶掀了不可。

冯叔看得入神，眼睛一眨不眨地盯着每一个步骤。等安凌比划完，他拍了拍手上的灰，用一种很专业的语气说：“这火药的配方——不是寻常货色吧？”

安凌摆摆手：“这个嘛——”

铁兴在旁边插了一句：“这可是我安兄自己配的，独门秘方。”

冯叔愣了一下，然后哈哈大笑起来。他的笑声很洪亮，在铁坊里回荡了几圈：“行行行，不问了不问了。我冯老四虽然爱研究新东西，但还不至于抢晚辈的饭碗。”

他把铳枪还给安凌，又多看了两眼，嘴里念叨着：“这玩意儿……真是头一回见。你们这些年轻人，脑子就是好使。”

他摇了摇头，转身回了炉前继续忙活了。

三人从铁坊出来，继续在千机城里逛了起来。

时间慢慢接近中午。街上的行人也越来越多了。有挑着担子的小贩在人群中穿行，吆喝声从四面八方涌来。苏尘看到几个穿着统一制服的年轻人从身边走过——深蓝色的短打，腰间各挂着一块铁牌，走路时铁牌碰撞发出叮叮当当的响声。

“那是千机城巡逻队的。“安凌解释道，“城里虽然没人敢闹大事，但小偷小摸也不少。这些人一天沿着主干道巡逻三趟，抓到偷东西的，先打十棍再送官府。“

“这么严？“铁兴问。

“不严不行。“安凌说，“千机城每年都有几次大集市，四面八方的人都来，鱼龙混杂。规矩摆严了，才没人敢乱来。“

苏尘默默记在心里。这个世界的城市治理比他想象的要成熟得多。

中午时分，安凌带他们去了一家面馆。面馆不大，门口只挂了一块麻布帘子，上面写了个“面“字。但里面人声鼎沸，七八张桌子全坐满了，门口还排着七八个人。

安凌径直走了进去，跟柜台后面的老板打了个招呼。老板是个胖乎乎的中年人，看到安凌笑着点了点头，指了指里面的一张空桌——原来是留着的。

铁兴坐下后，左右打量了一番——墙上有几幅字画，画的是山水；桌椅都是实木的，用得久了，表面被磨得发光。他好奇地问：“安兄，你在千机城的面子不小啊，还有人专门给留桌。“