京城迎来了入冬后的第一场雪。

雪花从清晨开始飘落，起初是细碎的雪粒，到了午后便变成了鹅毛般的大片，纷纷扬扬地将整座京城覆盖成一片白色。

叶笙歌站在值房的窗前，看着院中渐渐堆积起来的白雪，沉默了很久。

他心中在盘算着下一步的计划，谭继恩上一次的进攻被他化解了，但那个人绝不会善罢甘休。

此人一定在酝酿着更大的动作，而且有了第一次的经验，下一次出手一定会更加隐蔽狠辣。

叶笙歌呼出一口白气，在冰冷的窗玻璃上凝成一片雾气。他伸出手指，在雾气上划了一道，然后又抹去，转身走回了书案后坐下。

傍晚时分，陆清寒提着一只小布囊来到了东厂。

她没有让人通报，直接走到了叶笙歌的值房门口，推门而入。

门开的瞬间，一股冷风夹着雪花卷入屋中，吹得桌上的烛火猛地跳了一下。

她反手关上门，抖了抖肩上的雪花，从布囊中取出一只小巧的铜质手炉，走到叶笙歌面前，塞到他手中。

手炉入手温热，铜壳被擦得锃亮，炉盖上刻着一枝梅花，枝干虬曲，花朵饱满，线条简洁流畅。

她道：“天冷了，你每日在值房中坐着，手脚容易冰凉。这只手炉你留着用，炭不够了让人去尚药局取便是。”

叶笙歌低头看着那只手炉，入手的热度透过铜壳传到掌心，顺着手臂一直暖到心底。

他抬起头，看着她，道：“你自己呢？”

陆清寒笑了笑，道：“我是医者，有的是办法保暖。你不一样，你每日要见那么多人，手若是冰凉的，与人握手时便显得不够亲切。”

她说着，在他对面坐下，伸出手，握住了他捧着炉子的手，又道：“再说了，我这不是来给你送温暖了么？”

叶笙歌没有说话，只是反手握住了她的手。

她的手微凉，带着从外面带进来的寒气，但很快便被手炉和他掌心的热度捂暖了。

两人在烛光中对坐了片刻，窗外的雪越下越大，屋中却安静而温暖。

叶笙歌松开她的手，将手炉放在桌上，然后伸出手，轻轻托住了她的下巴，吻了上去。

陆清寒没有躲闪，闭上了眼睛……

几日后，谭继恩再次入宫求见皇帝。

这一次他没有谈兵部的事务，而是以“关心朝政”为由，在皇帝面前提起了一件事。

他站在御案前，语气诚恳：“陛下，臣近日听到一些传言，说东厂提督叶笙歌在东厂中专权跋扈，将重要职位全部安插上了自己的人，培植私党，排斥异己。”

“臣本以为只是谣言，但留心观察了几日，发现东厂中的人事任命确实有些反常。”

“但凡与叶笙歌意见不合的人，要么被调往偏远的分支机构，要么便被闲置不用。”