谭继恩双腿一软，扑通一声跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，声音颤抖：“陛下……臣……臣冤枉……臣不知那些东西是从何而来的……一定是有人陷害臣……”

皇帝没有听他辩解，拿起御案上那封伪信，连同托盘中的草稿和名单，一并扔在他面前，道：“你自己看看，这些草稿上的字迹，与你呈上来的信上的字迹，是不是出自同一人之手？你还敢喊冤？”

谭继恩伏在地上，浑身发抖，再也说不出一个字来。

大殿中鸦雀无声，文武百官面面相觑，有人暗自庆幸自己没有掺和进去，有人则在心中重新评估着叶笙歌的分量。

皇帝正要开口宣布对谭继恩的处置，太子萧承晏忽然出班，跪倒在地，叩首道：“父皇息怒。谭尚书虽有失察之责，但念在其为官多年、也曾为朝廷办过一些实事的分上，恳请父皇从轻发落，给他一个戴罪立功的机会。”

皇帝看了太子一眼，沉默了片刻，然后缓缓道：“既然太子为你求情，朕便饶你一死。谭继恩革职留任，罚俸一年，闭门思过三个月。兵部事务暂由右侍郎徐文正代理。”

谭继恩伏在地上，连连叩首谢恩，声音沙哑虚弱。他被人搀扶着退出大殿时，脚步踉跄，几乎站立不稳。

叶笙歌站在队列中，面色平静，目不斜视。

他知道，谭继恩虽然保住了官职，但威信已经彻底瓦解。

散朝后，叶笙歌没有回东厂，而是先去了一趟刑部，找到了赵元朗。

两人在值房中密谈了半个时辰，叶笙歌离开后，又去了一趟都察院，拜访了左都御史王恪。

次日，赵元朗和王恪分别在朝中发声，指出兵部近期出现的一系列问题，包括军械采购账目混乱、人事任命存在利益输送、部分官员涉嫌贪腐等等。

他们建议皇帝对兵部进行一次彻底的内部整顿。皇帝准奏，下旨由刑部、都察院和东厂三司联合对兵部进行清查。

整顿持续了半个月。

谭继恩的亲信被一个一个地从关键岗位上调离，武选司郎中李文韬被调往南京兵部担任闲职，职方司员外郎赵仲衡被查出收受供应商贿赂，直接被罢官下狱。

另有几名与谭继恩往来密切的官员也被调离了原岗位，换上了与东厂关系较好或至少保持中立的人选。

徐文正虽然只是代理尚书职务，但他借着这次整顿的机会，将自己在兵部中的人脉重新激活，实际上已经接管了兵部的大部分权力。

谭继恩虽然还顶着兵部尚书的头衔，但已经被彻底架空，成了一个有名无实的空架子。兵部的权力格局，在短短半个月内发生了根本性的变化。