叶笙歌站在屋中，看着她消失在门外的阳光中，然后转过身，继续收拾剩下的行装。

次日清晨，叶笙歌带着韩铁衣和二十名东厂番子，骑马出了京城南门。

队伍沿着官道一路南下，马蹄踏在黄土路上，扬起一阵阵淡淡的烟尘。

走出十余里后，叶笙歌回头望了一眼，隐约看到后方远处有一个骑着黑马的身影，不紧不慢地跟着，保持着大约一里左右的距离。

他没有多看，转回头来，继续赶路。

队伍行了三日，进入了德州地界。

这日午后，队伍在一处镇外的茶棚中歇脚饮马时，叶笙歌注意到茶棚外的路边跪着十几个衣衫褴褛的百姓，男女老少皆有，面前摆着一张写满字的状纸，用石块压着，显然是来告状的。

他放下手中的茶碗，走出茶棚，来到那群百姓面前，低头看了看那张状纸。

状纸上写的是当地一名叫孙德胜的乡绅，勾结县衙中的官吏，强占了数十户村民的土地，还打伤了多名前去理论的人，村民们告到县衙，县令不但不受理，反而将为首的几个村民打了板子赶了出来。

村民们走投无路，听说有京中的大官路过，便跪在这里拦路告状。

叶笙歌看完状纸，蹲下身来，问那个为首的老人：“你们说的这些，可有证据？”

老人连忙从怀中掏出一叠泛黄的契约和几张按满了手印的证词，双手呈上，声音沙哑：“大人，这些都是地契和证人证词，我们虽然穷，但这些证据一直保存得好好的。求大人为我们做主啊！”

叶笙歌接过那叠纸张，一页一页地翻看了一遍，然后站起身来，对韩铁衣道：“去查一下这个孙德胜和当地县令的背景，尽快回报。”

韩铁衣应了一声，翻身上马，带着两名番子疾驰而去。

傍晚时分，韩铁衣回来了，带回了详细的调查结果。

原来孙德胜是当地最大的地主，家资丰厚，与德州知府有姻亲关系，他的女儿嫁给了知府的侄子。

当地县令姓吴，是德州知府的门生，上任三年，与孙德胜勾结紧密，多次在土地纠纷中偏袒孙德胜，甚至动用官府力量打压反抗的村民。

叶笙歌听完汇报，坐在临时落脚的客栈屋中，对韩铁衣道：“明日一早，你带人去将孙德胜和吴县令一并拿了，带到德州知府衙门去。”

“我倒要看看，那位知府大人，是要保他的姻亲和门生，还是要保他自己的官帽。”

次日清晨，韩铁衣带着十名番子，分头行动。

一队人去了孙德胜的宅邸，直接将还在睡梦中的孙德胜从被窝中拎了出来，锁上镣铐，押往德州知府衙门。

另一队人去了县衙，将正准备升堂的吴县令堵在了大堂门口，当着满堂胥吏和差役的面，摘了他的官帽，锁了镣铐，同样押往知府衙门。