许妈见过金掌柜在老爷夫人跟前的谄媚攀附作派，已对她不再有戒心，遂接过戒指揣好，淡淡道：“你进去后，直接说正事，我们夫人，最不爱听废话。”

秦勉连连应是。

从外院又走回内院，烈日当空，半里路下来，秦勉额头已密布汗珠。

她瞥一眼许妈，后者的绸衫上，果然又洇出汗渍来。

但毛夫人见客的厅堂里，并未摆着消暑的冰盆。

秦勉踏入屋子看清的一刻，立时推衍起来：

方才，许妈去外院叫她，不是从毛夫人这里出发的，而是从另一个地方过去的。

那个地方，应该很凉快，并且，许妈在那里呆的时辰不短，所以将酷暑里来去所发的满身大汗，收了个彻底。

秦勉先止住思忖，向靠在雕花椅上的毛夫人道：“夫人，小的带了自家的一些玩意来，给夫人禀报贺礼的计议，请夫人训斥。”

毛夫人和颜悦色，指着身边的楠木案几：“近前来说，把你这匣子放在这里。”

秦勉照办，从匣子里取出两种珠石：“夫人请看，这是上好的湖珠和玛瑙，平时我们给客人打翎毛款形的簪子，会把它们镶在金片中央。夫人可否给小的一个示下，献给皇后娘娘的贺礼，有哪些不能逾矩之处？”

毛夫人认真咂摸道：“内命妇的礼冠配饰，制式严谨，我们外臣女眷进献的，只能是常服时能插能戴的宝簪璎珞。我们老爷是户部堂官，上头还有吏部老爷、国公和大学士们，咱家送的首饰，不可太招摇，璎珞不行，小金冠不行，发髻中间的金挑心也不行，那就做一支金簪吧。”

秦勉道：“那，做成彩凤展翅模样的？”

“可。”毛夫人点头。

捻起匣子里的珠石时，她却略皱起眉：“你家这珍珠倒是上品，玛瑙怎么这样暗？不是蜀料吧？”

秦勉恭敬道：“夫人好眼力，这的确不是西川磨出的料子，是北胡来的。小的绝不敢以次充好，而是特意选的北胡料子，乃要将这些胡地玛瑙，磨成九颗纺锤形，与十五颗珍珠嵌在彩凤的尾羽上。珍珠寓意我大琉的两京一十三省，玛瑙寓意北胡如今盘踞塞外的九大部落，它们终将像两京一十三省那样，都归附到我大琉治下。”

秦勉讲到“北胡归附”的寓意时，倏地抬头，看向毛夫人。

升斗小民抒发华夏正统收服四野狄戎的兴奋，似可抵消布衣蝼蚁竟敢直视朱门贵妇的不敬。

于是，片刻前还谨小慎微的商女掌柜，目光顿时变得兴奋活泼，犹如猎犬撕咬猎物后，向主人得意邀功。

总之十分堂堂正正，就对了。

但这个瞬间，毛夫人的目光，却不怎么对。

“北胡九部”、“臣服大琉”……

此种说法，像突然射出的冷箭，精准地命中了毛夫人。

她眸中的戾色，似夜雾中的凶兽，眼看就要突破迷障之际，侍立一侧的许妈，及时开口了。

“唷，瞧不出来啊金娘子，你一个南方小女郎，对北边的军情，也晓得不少。”