秦勉忙道：“许妈谬赞，家里无父无兄，我便是顶梁柱，跑北边的门路时，也得多打听战事啥的。”

毛夫人的神色已平复，她拿起瓷碗递给许妈：“这汤不喝了，百合不对，刚才嚼了一片，苦得要命。”

又转头对秦勉道：“你果然是有几分见识的，用北胡产的玛瑙，寓意九部臣服，这点子不错，定会得陛下和娘娘的欢心。不过，通体金架子，俗气了些。凤凰的身子，用点翠吧。你们师傅可会做？”

“回夫人，点翠是苏工的吃饭手艺，两位师傅都很拿手。不过，小的前阵见到夫子庙等地贴了皇榜，圣上下令节俭用度，禁奢靡之风。小的斗胆提议，用蓝绿色的湖丝替代翠羽。”

“能做出真翠羽的光泽吗？别跟帕子上的绣花似的，一眼假。”

“回夫人，能的，届时若夫人觉着合适，可命小的们在献礼时，给皇后娘娘演示。”

毛夫人撇嘴笑笑：“你这小娘子，真是会钻营，无时无刻不在想着给自家铺子吆喝的机会。”

秦勉卖惨：“一大家子要吃饭，也是不得已，多靠贵人们垂怜。”

“行，你这算盘打在明面儿上，倒也磊落。让师傅打个模子出来看看吧。阿桃，你带金娘子回前院。”

身后一个丫鬟放下扇子，冲毛夫人蹲个福，往门外去。

秦勉明白，毛家要时刻盯着她这样的外人，不让她乱走。

……

丫鬟阿桃十七八岁，身坯看起来比伺候毛尚书的那位壮硕婢子，小了两圈，面上也细皮嫩肉的，微微一笑，就露出两个甜甜的酒窝，看着十分讨喜。

秦勉出了毛夫人的屋子，没走几步，就虚着嗓子向阿桃道：“阿桃姑娘，我前些日子刚大病一场，走不快。”

阿桃柔声道：“那金娘子慢些，我是怕金娘子嫌日头晒呢。”

秦勉抱怨：“可不，今夏热得出奇。对了阿桃，贵府是尚书府，也没冰吗？怎地夫人房里见不着冰，你看你热的，也满头汗。”

秦勉用这种不知轻重的冒犯感，试探对方，却未令阿桃板起面孔。

她仍是好脾气的模样，但并不正面回应秦勉关于冰块的问题，只说了句：“出汗排毒。”

秦勉抬手遮阳，一面感慨内院宽敞气派，忽然望着东边太湖石上的凉亭，问道：“阿桃姑娘，亭子里那位白衣仙女似的，可是少奶奶？”

阿桃道：“我们大少爷尚未娶妻，那是我们赵姨娘。”

秦勉佯作惶然：“呀，失言失言。”

这一回，阿桃却打开话匣子般，主动说下去：“赵姨娘生的小少爷，才八岁，那日教胡人刺客害死了。”

“啊？八岁还是娃娃呢，刺客真是没心肝的野兽。”

“唉，老爷去救秦侯爷，刺客要砍老爷，小少爷冲过去抱住刺客的腿，就被捅了心口……圣上派来府里吊唁的公公，见到棺木里的小少爷，都看不下去。赵姨娘前些日子一直昏在榻上，今日能出门，想来是老爷和夫人劝回了些心气。”