哈利法克斯合上海图，推回他面前。

“法国还能坚持多久？”

“最多七天。”文西塔特直言不讳，“雷诺还在名义上指挥抵抗，但前线军队已经彻底溃散，军心全无。贝当已经公开表态主张停火，随时会接手政府、签署投降协议。”

哈利法克斯默然不语。

一九一八年，濒临崩溃求和的是德国。短短二十余年，局势彻底反转，落败求降的变成了法国。历史始终在轮回，只是换了角色。

“我们必须抢在法国正式投降前，摸清柏林的真实底牌。”

“您打算怎么推进？”

“走瑞典中立渠道。”哈利法克斯语气果断，“不用启动正式外交谈判，先私下打探口风，摸清德国人真实的议和条件。”

文西塔特翻开文件夹，里面是瑞典驻伦敦使馆的全套联络资料。

“普吕茨在伦敦任职多年，和英德双方都有交情，中立身份足够安全。但风险依旧极高，一旦消息泄露，我们会彻底陷入政治被动。”

“不行动，风险只会更大。”哈利法克斯淡淡开口，“原地观望，就是坐以待毙。”

“等德军彻底掌控法国海岸的港口、机场，完成西线布防，我们手里仅剩的谈判筹码，会彻底清零。到时候，连试探的机会都没有。”

他稍作停顿，补充道。

“还有美国。他们全程隔岸观火，就是在等就是在等我们的黄金储备被耗空、商船运力被摧毁，等我们走投无路，主动低头求援。”

“这一步，我们绝对不能退。”

文西塔特点头应声。

“我立刻联系普吕茨，他可以直接对接柏林高层。”

“多久能拿到初步回复？”

“今天傍晚就有消息。”

“去吧。”哈利法克斯挥手，“我在这里等结果。”

文西塔特离开后，办公室只剩他一人。

他再度走到窗前，想起艾登辞职时说的话。丘吉尔的主战路线，或许能赢下这场战争，但最终的代价，是彻底葬送大英帝国。

如今巴黎沦陷、欧洲尽失、盟友全无，英国已经走到了悬崖边上。他必须抓住这最后几天的谈判窗口期。

哈利法克斯回到桌前，翻开日历，在6月22日的日期上重重画了一个圈。

只剩七天。

七天后，法国正式投降。

七天后，德军全面接管法国海岸线。

七天后，英国最后的议和窗口彻底关闭。

他脑海里浮现出张伯伦的身影。老人身体每况愈下，常年面色灰白，出行需要依靠拐杖，却始终坚守岗位。张伯伦不完全认同议和，但无条件信任他，只嘱托过一句：别让帝国，毁在我们这一代人手里。

可心底的顾虑，始终无法散去。

如果柏林拒绝谈判？

如果希特勒漫天要价？

如果所有谋划，全部落空？

答案他心知肚明。没得谈，就只能硬着头皮死战，眼睁睁看着商船沉没、国力耗尽、帝国一步步分崩离析。

更现实的难题摆在眼前。

即便议和成功、保住帝国基业，后世的历史，会如何评价他？是挽救国运的功臣，还是怯战妥协的懦夫？

无人能给他答案。

下午，敲门声再度响起。

“进来。”

艾登推门走入办公室。

他早已卸任陆军大臣一职，眼下身形憔悴、眼底布满青黑，但褪去公职束缚后，神色反而愈发坚定沉稳。