“子爵，巴黎沦陷的消息，我收到了。”

“我知道。”

“事到如今，我们手里还有翻盘的底牌吗？”

哈利法克斯抬眸，沉稳作答。

“有，只剩时间。”

“时间？”艾登微微皱眉。

“希特勒的终极目标是苏联。”哈利法克斯说得直白透彻，“他迟早会发动东线战争。想要全力东征，就必须彻底稳住西线。”

“军舰、战机我们都不占优，唯独时间，是我们最核心、也是唯一的筹码。”

“您预判德军多久会进攻苏联？”

“不确定，可能数月，也可能一年。但这场仗，他一定会打。他的国策和扩张理念，注定了他必须向东扩张。”

艾登沉默片刻，认真追问。

“那柏林那边，真的愿意和我们谈？”

“会。”哈利法克斯语气笃定，“不是情愿，是刚需。他绝不会把兵力、资源浪费在西线缠斗，耽误东征的核心战略。所谓的盟友情面、政治颜面，在他的大局规划里，不值一提。”

“美国那边呢？他们会一直观望吗？”

“会。”哈利法克斯冷静分析，“美国人就是在等我们山穷水尽，等着我们放下所有身段主动求助。我们一旦示弱，就彻底失去主动权。”

艾登直视着他。

“子爵，现在我能帮您做什么？”

“先等柏林的初步回话。”哈利法克斯道，“消息确认后，我需要有人帮我游说内阁，稳住所有立场摇摆的议员。”

“重点争取格林伍德？”

“没错。”

“很难。”艾登实话实说，“工党内部态度极强硬，艾德礼坚决反对任何形式的停战议和，根本劝不动。”

“我清楚。”哈利法克斯点头，“但格林伍德和艾德礼不一样。他不讲政治情绪，只算利弊、看数据、算损耗。只要德国条件合理、战局风险清晰，他有被争取的可能。”

“您有把握？”

“没有十足把握。”哈利法克斯坦然承认，“但如果我们什么都不做，日后必然追悔莫及。历史不会原谅我们的束手待毙。”

艾登起身走到门口，驻足回头，问出了最关键的问题。

“子爵，万一德国人开出的条件太差，根本无法接受，我们怎么办？”

“直接终止谈判，继续死战到底。”哈利法克斯回答得干脆利落，“我们只求问心无愧，试过所有生路，不留遗憾。”

艾登离去，办公室彻底陷入寂静。

哈利法克斯盯着日历上的圆圈，心底无比清醒。

短短七天，他要拿到德国的议和条件、说服张伯伦与格林伍德、拿下五人内阁的多数支持，还要扛过后续的议会投票。

每一步，都是如履薄冰。

张伯伦的警告犹在耳畔：丘吉尔心胸执拗、记仇隐忍，这件事一旦败露，必然会掀起一场政治风暴。免职、弹劾、舆论攻讦，都是可预见的结局。

但他别无选择。

艾登不敢赌，格林伍德不愿赌，张伯伦无力赌。

整个内阁，只有他敢扛起这份风险、这份骂名、这份国运赌注。

窗外天色彻底暗沉，墙上时钟指向傍晚六点。

文西塔特应该已经顺利对接瑞典使馆，开启传话渠道。

哈利法克斯静立窗前，默然等候。

等柏林的答复，等转瞬即逝的生机，等这场国运博弈的最终开局。