正说笑间，院门口传来一阵脚步声。

身着齐整捕快公服的张立，领着两名老捕快与几名随行衙役迈步入院。

一身公门气场扑面而来，院内方才喧闹说笑的街坊，下意识都收了声。

张立拱手含笑：“劳烦各位街坊抽空前来捧场，张某多谢诸位抬爱。”

众人纷纷起身回礼。

跟他来的两名捕快，都是县衙里的老手，扫过院内众人，在主桌上首落座，俨然是今日宴席的贵客。

余下几名随行衙役十分识趣，主动坐到主桌下首。

张婆婆神色热忱，连忙上前招呼添茶布菜，忙得不亦乐乎。

酒过三巡，街坊们的话匣子彻底打开。

“立哥踏实能干，从衙役一步步熬到捕快，实在不容易。”

“如今也算体面了，手握正经公门差事，往后家里也能挺直腰杆过日子。”

“日后咱们街坊若是遇上难处，说不准还能托他多照拂一二。”

…………

静坐一旁的卫山默默听着，心中微微起疑。

他当初找牙行选铺子，特意挑了这条有衙役定点巡视的青石街，本以为治安安稳，可听众人言语，此地似乎并不太平。

卫山侧过身，看向身侧一身粗布麻衣的炊饼摊主。

此人在街边开着一间小铺面，素来老实本分。

他轻声问道：“这位大哥，我听闻青石街常有衙役巡守，怎么听大家的口气，街上并不安稳。”

炊饼摊主认出他是刚搬来开茶馆的卫掌柜，左右扫了一眼，压着嗓音回话：

“卫掌柜初来乍到，不知其中内情，咱们这条街虽有衙役巡视，却都是只拿钱不办事的主。”

“街上住的全是普通百姓小门小户，不比隔壁正街富商扎堆，衙役自然不肯多上心。”

他稍稍停顿，语气愈发小心翼翼：

“再说了，这青石街本就是黑虎帮的地盘，每月都要上门收取保护费。明日便是月底，他们定会去你的茶馆讨要。”

卫山心中一沉。

猛虎帮他早有耳闻，是县城盘踞一方的势力，掌控着城内不少赌场、妓院，行事嚣张跋扈。

坊间传言，猛虎帮强抢民女、逼赌讨债，不知逼得多少人家破人亡。

如今还要按月上缴保护费，分明就是横行乡里的地头恶势力。

卫山颔首道谢：“多谢提醒。”

炊饼摊主摆了摆手：“都是街坊邻里，只是不想你新来吃亏。”

旁边的许青青仰头看向卫山：“卫哥哥别只顾着说话，桌上这么多吃食，你也快些吃。”

少女两手握着筷子，飞快夹着鱼肉鸡块，腮帮子撑得鼓鼓的，吃得一脸满足。

卫山望着她娇憨模样，语气温和：“慢点吃，小馋猫。”

许青青听罢，立刻夹起一大块鸡肉放进卫山碗中：“你也吃。”

卫山拿起筷子慢慢吃了起来。

炊饼摊主望着两人温和亲近的相处模样，忍不住心生唏嘘，暗自想起了自己早逝的妻子。

未过片刻，席间两名捕快率先起身告辞，随行几名衙役也一并站起，跟着往外走去。

张立亲自将一行人送至院门外，折返回来忽然腹中不适，匆匆往茅厕而去。