八月，汴京城中的读书人，心中绷成一根弦。

因为，秋闱到了。

街道的人群里，多了许多外地来的面孔，背着书箱的，三三两两走在街上，神色各异。

汴京的秋闱，每逢考年，来自各州县的考生涌入汴京，城里的客栈从月初就住满了。

第一场在八月初八，第二场在十二，第三场在十五。

换言之，三场考下来，往往是九天七夜。

也就是这三场考试，历时九天，但每场结束后是可以回家休息的。

譬如初八清晨入场，十日傍晚出场。

十二日再入场，十四日出场。

十五日第三次入场，十七日出场。

初八前一日，谢安将考篮提前收拾好，一样一样检查了三遍，才退出去书房。

谢承曦把策论默了一遍，打算早些休息。

这是他最重要的一步。

若中，便是举人，来年春闱入会试，自从便可踏青云路。

若不中，便要再等三年。

三年，不只是时间，更是名望、布局、人心，都会随之变化。

所以这一场，他志在必得。

夜里，父亲谢敬川和母亲顾氏，都和他说了鼓励的话。

大哥、大嫂自然也语重心长说了几句，连大聪明夫妇，也都来鼓励了几句。

如今整个谢家，甚至裴家、老谢家，应天府齐家，都在看着谢承曦这一场。

他若考中，门楣再上一层。

考试当日，天未亮，谢安便陪着他出门。

马车一路行至贡院外。

那场面，极其震撼。

长街之上，几乎全是赶考的学子。

有年过五旬的老秀才，也有二十出头的青年。

更有如谢承曦这般年轻的少年。

汴京的贡院在城东南，考生们排着队等候入场，人挨着人。

谢承曦没有见到宋九辞几个，人太多了。

他站在队伍里，等待入场搜检。

门前衙役高声喝道：“依次入场，搜检行李！”

入场搜检极其严格。

每个考生进门，要把考篮打开，逐一检视。

连笔管都要掰开看，蜡烛更要从中间掰断，确认里头没有夹带，带来的干粮，则需用竹签戳过，方才放行。

轮到谢承曦时，衙役翻了他的考篮，把东西仔细检查，看了他一眼，才道：“进去吧。”

贡院里头，是一排排的号舍。

号舍窄小，三面是墙，里头就是一张木板搭的桌子，配一张板凳，上头只有两块可以架起来遮风雨的木板。

光线从上头透进来，早上还好，到了午后，日头偏西，号舍的光线估计就差了。

八月天气闷热，要在这小号舍熬过这数日，并不容易。

谢承曦找到自己的号舍，坐下来，将考篮放在脚边，。

研墨，铺纸，放笔，抬眼往四周看了一圈。

左右的号舍，都陆陆续续坐进了人。

有磨墨的声音，有人深呼吸的声音，偶尔传来几声咳嗽。

钟鼓声响。

第一场发卷。

谢承曦低头看题。

经义题，其中便有一题是裴先生押中的《孟子》经义，还有一道《大学》中的修齐治平，最后则是 “礼不下庶人，刑不上大夫”

三道题，一题比一题难，但他准备充分。

开始落笔。

写完两道，时间还余下大半，他停了一下，重新看第三道。