第二天一大早，朱十八吃过早饭后就让安伯套了车，直奔国子监。

朱十八坐在马车里，想着等会儿见到铁铉该怎么开口，是先问他对军改的看法呢，还是先试探他对朝廷的态度呢，还是直接问他愿不愿意接手这个烫手的差事。

想了半天，朱十八也没确定到底先问啥，索性他也不想了，等见到人再说。

来到国子监朱十八跳下车往里面走，国子监的院子比格致院大了不少，布局也开阔得多。

正殿两侧是几排整齐的斋舍，青砖灰瓦，窗明几净，廊下挂着几块写着课表的小木牌，每隔一段距离就有一根柱子，上面钉着悬挂灯笼和木质公告牌的挂件，公告牌上贴着几张用端正楷书写就的课程调整通知和考核结果公示。

他穿过前院，两侧的斋舍里传来琅琅的读书声，有人正在念一段《论语》的章节，声音洪亮。

朱十八正站在走廊拐角往里张望，一个熟悉的身影从不远处快步走了过来。

方孝孺手里拿着几卷薄薄的册子，看见朱十八站在廊下先是一愣，随即加快步子迎了上来，脸上的意外很快变成了惊喜：“老师？您怎么来了？”

朱十八摆了摆手：“我过来看看国子监的进度，顺便找一个人。”

方孝孺更是意外了，他手里的册子在袖口处换了个位置夹着：“老师要找人？什么人能让您亲自跑一趟国子监？”

朱十八没有绕弯子：“那人叫铁铉。”

方孝孺听到这个名字的时候明显愣了一下，随即脸上的表情从意外变成了某种带着理解的恍然：“老师是来找铁年兄的？”

朱十八看着他：“你认识铁铉？”

方孝孺点了点头，把手里那几卷册子放在旁边的窗台上，转过身来看着朱十八：“回老师，邓州铁铉，此人学生见过几次。他年纪虽轻，眉宇间却有一股刚直之气，才学与见识远超同侪。学生第一次见他是在一次文会上，别人都在吟诗作对，他却在读一本关于边防屯田的旧档，边读边在册页空白处批注，写的条理清楚，引用的数据也准确。学生当时就觉得此人将来必是我大明社稷之臣，不是那种靠诗词文章博取名声的人，是真正能干实事的料子。”

朱十八听完了方孝孺的评价，心里对铁铉的底子又确认了一层，点头道：“走，带我见见铁铉。”

方孝孺把那几卷册子从窗台上拿起来夹回胳膊下面，转身在前面领路：“老师这边请，铁年兄现在应该在东侧的斋舍看书，他每日晨起先读一个时辰的书才去用早饭。”

朱十八跟着方孝孺穿过国子监的主院，绕过正殿侧面的走廊，走进东侧一排斋舍的深处。方孝孺在一间半掩着门的斋舍前停下来，抬手在门板上轻叩了两下：“铁年兄在吗？”

屋里安静了片刻，然后是椅子被轻轻挪动的声响，紧接着一个年轻的嗓音从门缝里透出来，不高不低，带着一种读书人特有的从容和笃定：“请进。”

方孝孺推开半掩的门扇，侧身让开，朱十八迈步走了进去。

斋舍不大，靠窗摆着一张书案，案上摊着一本翻开的旧档和一碟未用完的墨，旁边搁着一支细笔，笔尖还挂着未干的墨痕。

一个少年站在书案旁边，身形偏瘦，袖口卷了两圈露出细瘦的手腕，但肩背挺得很直，站姿端正而不僵硬。

目光在朱十八进门时先是落在他脸上停了一瞬，随即迅速扫过他的衣着和腰间佩戴的物件，最后又回到他的脸上，带着一种正在快速判断来者身份和来意的审视，但目光中没有慌乱，也没有那种初次见面的过度紧张，像是一个已经在心里做好了准备、随时可以应对对话的人。