对岸的北洋军哨兵被河湾那边"叮叮当当"的动静吸引了全部注意力。探照灯、机枪火力、甚至信号弹，全部往河湾方向倾泻。上游这边，只有零星的几发流弹，连个准头都没有。

四点三十二分，第一批六百人上岸。

四点四十七分，第二批六百人上岸。

五点零三分，第三批上岸完毕。一千八百人，无一伤亡。

沈砚之在废弃战壕里收到了信号——三颗红色信号弹从上游方向升起，在暴雨夜空中炸开，像三朵血色的花。

他猛地站起来。

"吹冲锋号！"

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汀泗桥的黎明是被军号声撕裂的。

北洋军第二道防线——也就是沈砚之佯攻的那个方向——的士兵们从睡梦中惊醒，以为北伐军从排水沟里涌出来了。他们慌忙进入阵地，朝黑暗中胡乱射击。

然后他们听到了背后传来的喊杀声。

上游方向，一千八百人已经突破了河岸，正沿着山脊线包抄北洋军的侧翼。第三十四团团长黄开强一马当先，手里提着一把大刀，光着膀子冲在最前面。士兵们跟在他身后，步枪上刺刀，像一片钢铁的潮水往北洋军阵地涌去。

北洋军的防线是面向河面布置的。他们的机枪阵地、炮兵阵地、散兵坑，全部朝南——对着汀泗桥的河面。他们根本没有防备身后会出现敌人。

这是沈砚之整个计划的核心：利用暴雨夜的能见度盲区，把敌人的注意力钉死在佯攻方向上，主力从上游无人防守的河段渡河，从侧翼包抄。

一个小时后，北洋军第二道防线全面崩溃。

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但真正的硬仗才刚开始。

北洋军第三道防线——也是最后一道防线——修在汀泗桥火车站后面的小山包上。这里是整个防线的制高点，俯瞰着整个河谷。北洋军在这里部署了四挺重机枪、两门山炮，还有大约一个营的兵力。

上午七点十五分，雨停了。

太阳从东边的山头升起来，照在硝烟弥漫的阵地上。空气中弥漫着火药味、血腥味和泥土的腥气。沈砚之站在第二道防线的残壕里，用望远镜看了一眼小山包。

"拿不下那个山头，今天天黑之前北洋军的增援就会到。"他把望远镜放下，声音沙哑——从昨晚到现在，他没喝一口水，没吃一口东西，"赵参谋长，第三十五团还有多少人？"

"渡河时伤亡了十七个，刚才攻第二道防线又伤了三十多个。能打的还有七百出头。"

"够了。"沈砚之把帽子往下压了压，"让黄开强带第三十四团从正面佯攻，吸引火力。第三十五团跟我来——我们从西边那条干涸的溪沟绕上去。"

赵秉钧皱了皱眉："那条溪沟我看过，太窄，只能容两个人并排走。七百人走那条路，至少要四十分钟才能全部到位。"

"四十分钟，我们能等。"沈砚之的眼睛里有一种赵秉钧很少见的东西——不是决绝，不是愤怒，而是一种近乎冷酷的清醒，"北洋军现在也乱着。他们的指挥系统被我们打断了，增援上不来，炮弹也打不准。四十分钟，够我们绕到他们背后。"

他顿了顿，声音忽然低了下来。

"而且……我需要一个人在这四十分钟里，把敌人的火力全部吸引住。"

赵秉钧愣住了。

他听懂了。

沈砚之需要一个死士——带着一小队人从正面强攻小山包，用血肉之躯把北洋军的重机枪和山炮全部引出来，给第三十五团争取绕后的时间。

这不是战术。这是赌博。赌的是有人愿意拿命去换那四十分钟。

沈砚之转身，面对第三十四团的残余官兵。他们蹲在战壕里，有的在往弹匣里压子弹，有的在撕开绑腿包扎伤口，有的只是沉默地擦着刺刀。

"弟兄们。"沈砚之的声音不大，但战壕里的每一个人都听到了，"小山包上的四挺重机枪，不端掉，我们谁都活不过今天。正面强攻，上去的人，九死一生。"

他停了一下。

"我需要十二个人。"

战壕里安静了三秒钟。

然后，一个浑身是泥的年轻士兵站了起来。他的左臂上缠着绷带，血已经渗到了外面。他的脸很白，嘴唇干裂，但眼睛亮得像烧着的炭。

"师长，我算一个。"他说。

沈砚之看了他一眼。这个兵叫李大山，河南人，今年十九岁，去年在长沙参军的时候还是个半大的孩子。他记得李大山刚来的时候，连枪都不会擦，是他手把手教的。

"你胳膊上有伤。"沈砚之说。

"右胳膊没事。"李大山咧嘴笑了笑，"能扔手榴弹。"

一个接一个，战壕里站起来了十二个人。有的比李大山还年轻，有的已经是胡子拉碴的老兵。他们没有人说话，只是站在那里，像十二块沉默的石头。

沈砚之看着他们，喉咙发紧。他想说点什么——说"谢谢"，说"保重"，说"打完这一仗我请你们喝酒"。但他什么都没说。

他只是给每一个人敬了一个军礼。