“他们说咱们是‘铁刺猬’，碰一次扎一手血，再不想碰第二次。"

人群里终于有人憋不住喊了一嗓子：

"王将军！俺们也能练成那样么？"

王胜循声看过去，是那个领了饷给娘抓药的半大少年。

"能。"

王胜说得斩钉截铁，"前提是伙食管够。”

“天天有肉，米饭管饱。”

“军饷准时，不欠一文。”

“立功就赏，绝不吞功。”

“受伤有军医，阵亡有抚恤，你的家眷我王胜替你养到老。"

他环视全场，声音沉下来：

“我这个人，最恨的就是上官克扣兵血。”

“朝廷给你们一两八，我给五两七，因为我晓得，你们的命不止值那个数。”

“你们的命，值更多。"

校场上静了一瞬。

然后那个少年带头吼起来：

“俺要练！”

“俺要当铁刺猬！"

"练！"

后排有人跟着吼。

"他娘的练死拉倒！”

“总比饿死强！"

"跟着王将军吃饱饭！"

声浪一波接一波，比下午领饷时还猛。

周武站在台侧，看着自己带了两年的兵一个个像换了个人，眼底那点火光被王胜几句话"噌"地点成了火把。

王胜朝周武这边偏了偏头。

周武会意，大步跨上台。

他比王胜矮半个头，肩膀却宽了一轮，往台前一站，粗嗓子一开：

"那老子今天就把话撂这儿。"

周武一拳砸在自己胸口，

"从今往后，我周武这条命，就卖给王将军了。”

“你们要是愿意，跟着老子一起卖！”

“建功立业，光宗耀祖，总好过在这儿等朝廷那帮狗官来当咱的催命符！"

"卖！“

陈大柱头一个吼出来，铜钱在怀里撞得哗啦响，

”俺跟周将军一起卖！"

"卖了！"

"建功立业！"

七百多人的吼声把城头上的夜鸟都惊飞了。

黑石城的战旗在暮风里拍得啪啪响，像是在给底下这股热气打拍子。

王胜等吼声稍歇，才抬手往下按了按。

“今天午时，第一顿粗粮饭管够，每人加一碗羊肉汤。”

“他顿了顿，嘴角一弯，”周将军，名册收好。

从明日起，咱们重新造册。

有本事的人，我给他记功升官。

“没本事的，我练到他变成有本事的。”

周武咧嘴，露出满口白牙：“好嘞。"

"明日卯时，校场集合开训。”

人群散去时，陈大柱几个老兵走得昂首挺胸，步子都比早上迈得大。

那个半大少年没走，挨到台前，仰脸问王胜：

“将军，俺才十六，能练么？"

王胜低头看他，少年眼里那点火亮的灼人。

"能。"王胜拍拍他脑袋，

“十六岁正好。”

“只要你肯练，将来比你我还厉害。"

少年"嗳"了一声，攥着钱袋子转身就跑，跑了两步又回头：

“将军，俺叫铁柱！"

"记住了，铁柱。"王胜冲他摆摆手。

等校场上人走干净，只剩旗杆的影子在月光下拉得老长。

赵文远从阴影里踱出来，走到王胜身边，负手望着那些离去士兵的背影。

他们三三两两走着，有人哼起了调子，有人比画着白天领钱时的动作，笑声断断续续飘回来。

"收服人心，你比你老国公爷还快。"赵文远忽然说。

王胜侧头看他一眼：“赵先生认识我祖父？"

赵文远没有正面回答，只望着远处城楼上那面新换的战旗，半晌才说了句：

"好好干。”

“遂平县不大，但要真让老百姓过上吃得饱穿得暖的日子，也够你在这乱世里站住脚了。"

王胜没再追问。

他弯腰捡起地上那根画战术的枯枝，在手里转了一圈，忽然笑了一声：

“赵县令，明日施粥的米，你帮我看着点。”