他走下台阶，亲自来到三只铜鼎前。第一鼎清水溶丹，第二鼎硝火爆裂，第三鼎毒水蚀铜。

“好一个''格物致知''。“始皇忽然笑了，笑声低沉，“萧卿，你这三鼎水，比徐福炼的丹有意思多了。“

他转身，目光扫过群臣：“传朕旨意，赵高门客散布谣言者，凡查实者，立斩。其家眷，没为官奴。“

赵高扑通跪倒，额头抵地，浑身颤抖。

“谢陛下。“萧仁躬身。

“萧仁。“始皇忽然开口，声音只够两人听见，“随朕来。“

偏殿之内，炭火烧得很足。始皇负手而立，背对萧仁。

“你那''硝石''、''硫磺''、''木炭''，朕记下了。“始皇缓缓转身，“朕只问你一句——“

他上前一步，声音低得近乎耳语：“此术，能炼长生否？“

萧仁垂在身侧的手指微微一紧。殿外风声骤起，吹得窗纸簌簌作响。远处传来廷尉府押人的脚步声和哭喊声，那些赵高的门客正在被拖出府邸。

萧仁抬眼，正对上始皇的目光。那双眼睛里有野心，有执念，有对死亡的恐惧，更有对永恒的贪婪。

“能，“萧仁说。始皇瞳孔骤缩。

“但需时日久远，非一日可成。“萧仁的声音平稳如常，“且需大量硝石、丹砂、五金之精，更需……“他故意停顿。

“更需什么？“

“更需陛下龙体康健，亲见臣成丹之日。“萧仁躬身，“臣斗胆，请陛下暂熄雷霆，容臣于少府设炉，专研此道。“

始皇盯着他看了很长时间：“好，好一个萧仁！“他转身走向窗边，“朕准了。少府之中，你要什么，朕给什么。但朕要提醒你——“

他回头，笑容收敛，眼中只剩寒意：“朕给你的，也能收回来。炼不出朕要的东西，你这颗脑袋，朕留着也无用。“

“臣，领旨。“

萧仁退出偏殿时，日头已经西斜。墨渊在阶下候着，见他出来，快步迎上。

“先生，赵高的门客，斩了七个。“

萧仁脚步未停：“硝石矿脉图，还在我怀中？“

“在。“

“收好。“萧仁望向宫墙之外，“去少府，看炉址。“

墨渊一愣：“先生真要替陛下炼那长生……“

萧仁瞥了他一眼，墨渊立刻闭嘴。宫门在身后缓缓关闭，发出沉闷的声响。萧仁忽然想起赵高跪在地上时，抬头望向自己的那一眼。那不是恐惧，是笑。赵高在笑什么？萧仁脚步微顿。

他想起始皇问“能炼长生否“时，自己回答“能“的那一瞬间，始皇眼中燃起的，是连他都无法预料的狂热，那狂热比任何刀剑都危险。

“先生？“墨渊在旁唤道，萧仁收回目光，大步向前走去。

宫墙之上，暮色如血，一只乌鸦掠过飞檐，发出嘶哑的叫声。他忽然明白赵高在笑什么了，赵高赌的不是自己今日死不死。他赌的是，这世上没有人能真正满足一个想长生的皇帝。而所有给过皇帝希望又做不到的人，都会死。