他话音没落，缺口那边传来一阵骚动。石铁牛从断墙后面走出来，柴刀别在腰里，身后跟着十三个人。那些人衣衫褴褛，脸上带着风霜，但走路没有声音，一步一步，把矮胖子那十几个骑兵围在中间。

矮胖子转过头，瞳孔缩了一下。

“你城里有人。“他说。

石铁牛没说话。他站在石安身后，手搭在柴刀柄上。十三个人也都是这个姿势，腰微微弓着，像随时要扑出去。

两边对峙。火把的光在风里晃。刀都拔出来了，谁也没动。

沉默持续了很久。

矮胖子忽然把刀收回一半，笑了：“十七岁的小娃娃，身边倒是有几个死人堆里爬出来的。“

石安没有接话。他往前走了两步，站在石铁牛和矮胖子中间。

“人，不能白给。“石安说。

矮胖子挑眉：“哦？“

“两个壮丁，自愿跟你走。“石安说。

“五个。“矮胖子把刀鞘在地上磕了一声。

“两个。“石安说，“但这三个人你带走，秋后不能再往这城派征粮队。“

矮胖子看了看石铁牛身后那十三个人，目光闪了闪。他知道那十三个人不好惹，真打起来，他这十几个人讨不了好。但空着手回去，他也没法交差。

“三个就三个。“他说，“但我丑话说在前头。人要是跑了，下次我来，就不是五十石的事了。“

石安点头。他转身，朝人群里走过去。

人群里站着周七。四十来岁的老卒，城破时跟着石铁牛从西门杀出来的，左手缺一根指头。他旁边站着黑子和栓子，都是二十出头的壮丁，肩宽背厚，能扛能搬。

石安走到他们面前，站定了。

“跟我走这一趟。“他说。

周七看了他一眼，又看了看石铁牛。石铁牛没说话，把柴刀往腰里别了别。

“走。“周七说。

黑子和栓子也站了出来。

石安压低声音，对周七说了一句什么。周七的瞳孔缩了一下，随即恢复如常。他点了点头，把别在腰里的短刀抽出来，反手递给石安：“替我收着。“

石安接过来，揣进怀里。

矮胖子看着这一幕，皱了皱眉：“你跟他说了什么。“

石安直起身：“我跟他说，秋后你再带人来，我还你三个。“

矮胖子愣了一下，随即哈哈大笑：“行。记住你的话。我家主将早晚亲自来取城。“

周七带着黑子、栓子，跟着矮胖子走了。三个人走进夜色里，火把的光一晃，就不见了。

石安站在缺口边上，盯着他们消失的方向。

石铁牛走过来，站在他旁边：“那三个人，我记着。“

石安没有答话。

赵平翻了翻账册：“索粮科目出三十石，三个人。这账……“

“记上。“石安说，“粮记粮，人记人。秋后，我亲自去收。“

兴邦录在这时候自己浮了出来。三条线：民心还亮着，基建涨了一大截，军势还是黑的。

然后是字，歪歪扭扭，像小孩写的。

洞察：粮道在城外，不在城内。围困不如断粮。守是死棋，攻粮道才是活路。

石安盯着这行字看了很久。他站起来，对石铁牛说：“他们不是来攻城的。他们是来征粮的。粮从蔡州来，路远，走得慢。“

石铁牛看着他：“你的意思是。“

“等他们再来。“石安说，“入冬前，把缺口垒到人高，把壕沟挖通。到时候，谁来，都不白拿。“

月光照在夯土墙上，墙的影子拉得很长。远处，偏军的火把在城外亮了一夜。