除夕，雪后初晴。

皇城保和殿，一年一度的宫宴。

殿内炭火融融，金钟玉磬，笙歌满堂。皇上高坐龙椅，年过五旬，鬓发花白，脸色带着久病之人特有的灰败，唯独一双眼睛还亮得慑人。

丹墀之下，三皇子赵珏一身蟒袍，意气风发。七皇子赵珩按剑而坐，顾盼自雄。其余皇子各就各位，唯独九皇子赵祯缩在最末一席，面前摆着一壶酒，自顾自地小酌，仿佛只是个来蹭饭的闲人。

严崇坐在百官之首，眼皮低垂，像一尊入定的老佛。

曹公公侍立在龙椅之侧，白面无须，笑眯眯的，眼观鼻，鼻观心。

酒过三巡，到了皇子献岁的环节。

这是每年宫宴的重头戏。皇子们的年礼，表面上是孝心，暗地里是较量，谁的东西入了皇上的眼，谁来年就能多得几分圣眷。

三皇子献的是一对白玉貔貅，玉料是西域进贡的羊脂，雕工出自内府名家，满殿喝彩。

七皇子献的是一柄宝刀，北境军中所获的突厥王刀，刀出鞘，寒光满殿，皇上抚掌，连说了三个好字。

其余的皇子，有献字画的，有献珍玩的，一个比一个用心，也一个比一个平庸。

轮到九皇子了。

满殿的目光唰地一下聚过来，大半是等着看笑话的。

赵祯放下酒壶，慢吞吞起身，走到殿中，撩袍跪倒。

“儿臣献岁。“

他没有捧盒子，也没有抬宝物，只从袖中取出一份奏折，双手高举过顶。

殿中响起一片低低的嗤笑。

严良坐在三皇子下首，当场笑出了声：“九弟这是穷疯了吧，拿个折子当年礼？“

皇上的目光落过来，不辨喜怒：“呈上来。“

曹公公亲自下来接了奏折，转呈御案。皇上展开一看，起先随意，看了两行，眉头微微一挑，再往下看，身子不知不觉坐直了。

满殿的笑声渐渐低了下去。

北境军务十策。

军粮转运七弊，弊弊见血。边防三镇布防，环环相扣。以商养军，屯田实边，条条直指北境兵败之后最痛的烂疮。

满朝文武，三年来无人敢碰这个题目。

皇上看了足足一刻钟，抬起头来，目光如电，直射赵祯：“这是你写的？“

“回父皇，是儿臣写的。“

“你终日斗鸡走狗，何时懂的军务？“

“回父皇。“赵祯伏地，声音平稳，“儿臣是斗鸡走狗，可儿臣也是父皇的儿子。北境之败，是父皇的心病，心病一日不除，父皇一日不安。儿臣无才，只能在斗鸡走狗之余，替父皇多想想。“

“满朝文武，食君之禄，无人敢言。儿臣无禄可食，反而敢说。“

一番话，说得满殿俱静。

三皇子赵珏的脸色沉了下来。七皇子赵珩按剑的手紧了紧。

礼部一个严党官员出班奏道：“启奏圣上，九皇子此策，议论国事，条分缕析，恐非一日之功。坊间或有高人代笔，也未可知，请圣上明察。“

明晃晃一刀，直指代笔。

殿中气氛一凝。