赵祯不慌不忙，叩首道：“父皇若疑，儿臣愿当廷受试。北境之事，父皇随便问，儿臣若有一字答不上来，甘愿领罪。“

皇上盯着他看了半晌，忽然开口：“黑水河，何日封冻，何日开河？“

“十月初三前后封冻，来年二月初八前后开河。封冻之后，突厥骑兵踏冰而来，黑水河三镇以火油破冰为守。儿臣以为，当在冰面预设铁蒺藜，火油破冰改为火油焚冰。“

“突厥人冬日缺粮，为何偏偏开春才南侵？“

“冬日马瘦，开春马肥。突厥人以马奶越冬，开春马肥力足，一人三马，来去如风。儿臣以为，御突厥当在冬日，冬日其马瘦，一人止一马，我以轻骑袭其牧地，毁其冬粮，则开春无马可用。“

一问一答，对答如流。

这些北境风物细节，是李行安让秦岳和十几个北境老卒，掰开揉碎了灌给他的。

皇上连问了七条，条条答得滴水不漏。

殿中落针可闻。

皇上忽然抚掌大笑，笑得咳嗽起来，曹公公连忙上前顺气。

“好，好一个替父皇多想想。“皇上咳罢，目光扫过满殿文武，“朕的儿子里头，原来还有一个知道心疼朕的。“

“传旨。九皇子赵祯，孝思可嘉，才堪大用，自正月初一，入朝听政。旧王府年久失修，着内务府拨银修缮，俸禄照旧例支给，不得克扣。“

最后四个字，咬得极重。

内务府总管太监当场跪下，冷汗涔涔。

赵祯伏地谢恩，额头贴着冰凉的金砖，心跳如鼓。

成了。

十年装疯卖傻，今日一鸣惊人。

从这一刻起，满朝文武再没人敢拿他当笑话看。

宫宴散时，已是子夜。

赵祯坐在回府的轿子里，掀开轿帘一角，望着漫天星斗，手心全是汗，却忍不住笑出了声。

而与此同时，严府书房。

严崇坐在灯下，手里捏着那份抄来的北境十策，一页一页，看得极慢。

曹公公侍立一旁，尖着嗓子道：“相爷，老九这折子，写得老辣。北境的风物，军中的积弊，没有真见过的人，写不出来。“

“他当然写不出来。“严崇把折子放下，眼里精光一闪，“老九自小长于深宫，连京城都没出过。这折子背后，必有一个熟知北境军务的人。“

“相爷是说。“

“北境军务，烂熟至此者，普天之下，不出十人。“严崇缓缓道，“而这十人里头，最熟悉军粮积弊的，是死了三年的镇北侯。“

曹公公瞳孔一缩：“侯府的余孽？可那孽种不是逃了么。“

“逃了，才会回来。“严崇站起身，踱到窗前，望着满城除夕的灯火，“潼关的供状，青州的围剿，再到今夜老九的折子。咱家这位故人之后，怕是已经进京了。“

“查。“严崇的声音冷得像冰，“查老九最近接触过什么人，查三个月内进城的北地来客，查樊楼腊月廿八那晚，坐在三楼的每一个人。“

“挖地三尺，也要把他给咱家挖出来。“