九月二十二，黄昏。
范蠡从城西工地回来时，西施正在院子里指挥下人摆放竹架。几十盏未糊完的灯笼散在地上，竹骨架、白绢、彩纸、笔墨，堆得满满当当。
“这是做什么？”范蠡驻足。
“后日中秋，城中的灯会总要有些新样子。”西施直起腰，额上有细汗，“去年那些灯笼旧了，我和李婆婆她们新糊一些。范郎若得闲，帮我们画几笔？”
范蠡看着她，连日来的沉重心绪忽然轻了些。
“画什么？”
“随你。”西施递过一支毛笔，“百姓喜欢吉利的，画些莲花、鲤鱼、福字都好。”
范蠡接过笔，在一盏白绢灯笼上落笔。他没有画莲花，也没有画鲤鱼，只画了一轮圆月，月下几竿修竹，竹下一间小屋。
西施看了，轻声道：“这是哪里？”
“不知道。”范蠡放下笔，“等我画完才知道。”
西施没有再问，只是将那盏灯笼小心放到一边，单独放着。
范平摇摇晃晃跑过来，手里抓着一小片彩纸，往灯笼上贴。贴歪了，他也不管，咧嘴笑，露出几颗小米牙。
范蠡弯腰抱起他，指着一盏灯笼上的鲤鱼：“这是什么？”
“鱼。”范平说。
“鱼在哪里？”
“水里。”范平指着地上的青砖，“水。”
范蠡笑了。孩子的世界很简单，地上是水，鱼在水里，爹娘在身边。
这就够了。
远处传来楚军营地的晚鼓声，沉沉的，像是某种提醒。
范蠡抱着儿子，看着西施和几个妇人糊灯笼，忽然想：若没有那些鼓声，这样的黄昏，就是人间最好的日子。
夜里，范蠡正在书房处理文书，阿哑送来两封信。
第一封是白先生的：
“范大夫：
齐国局势渐稳。田乞诛杀田英后，各地守将噤若寒蝉，无人敢言。琅琊水师已由田乞心腹丁茂接管，此人贪婪好利，但手段狠辣，正在全力搜捕‘田英余党’。海上搜查比之前严了三倍，每日有船巡海，遇可疑船只即扣即查。
另，田英旧部有七人逃至海上，被姜姑娘收留。据他们言，田英死前曾受三日拷问，但始终未吐一字。田乞恼羞成怒，下令诛其满门。十三口，无一幸免。
田英幼子年方九岁，本已被乳母藏匿，却被丁茂搜出，当街斩首。琅琊百姓闻者落泪，敢怒不敢言。
白。”
范蠡执信的手，微微颤抖。
十三口。包括一个九岁的孩子。
田英至死未开口。他守住了诺言，用自己和全家人的命。
而他范蠡，甚至连田英的面都没见过。
只有那封已经烧掉的亲笔信，和那八个字——“田将军所请，范某皆允”。
他允了什么？允了田英若有难，陶邑当收留其家眷。
可田英的家眷，已经没了。全没了。
范蠡闭目良久，再睁眼时，眼中一片沉静。
他提笔回信：
“田英之事，我记下了。此仇必报，但不是现在。
丁茂既贪婪，便有破绽。让姜禾派人盯着他，摸清他的底细、喜好、软肋。此人将来有用。
另，田英旧部既被姜禾收留，便好好安置。他们能逃出来，必是田英心腹，可信可用。雾岛若不够隐秘，可再寻他处。海上之大，总有藏身之地。
白先生，你我在乱世中活到今日，靠的是两样东西：看得清局势，守得住人心。田英守住了他的人心，我们也要守住。
请转告姜禾：海上风浪再大，也要保重。我在陶邑等她平安归来。”
封好信，范蠡打开第二封。
是姜禾的。
信很短，字迹有些潦草，显然写得匆忙：
“范郎：
田英旧部七人逃至雾岛，我带人接应时，被齐国水师船发现。追了半日，幸遇风暴，甩脱追兵。但雾岛位置恐已暴露，我已率船队转移至更北处，暂居你之前说的‘无名岛’。
此岛更小，但有淡水，可暂避。只是冬日将至，若无足够粮食衣物，难熬过冬。需设法补给。
另，公子阳生病势反复，咳血一次。医者说需静养，不可再受风寒。海上风浪大，他身子弱，我正想办法。
端木赐的人近来在海上活动频繁，似在寻找什么。我派人跟踪，发现他们的船常在宋国、齐国交界处游弋，像是在测绘海图。此事蹊跷，望你留意。
姜禾急书。”