他转过头，朝身后的一个连长招了招手。

"赵连长，你带一个排，从村西头的水田摸进去。水田里没有路，但水不深，能蹚过去。摸到土围子下面，用手榴弹炸开一个口子。得手后吹哨，正面部队跟进。"

赵连长点了点头，带着三十多个人消失在了水田的黑暗中。

沈砚之看了看怀表。

十点零三分。

他把手伸进胸口的口袋，摸出了那张纸条。纸条已经被汗水浸湿了，但上面的字迹还能辨认。

他闭上眼，在脑子里过了一遍村子的地形——土围子、水田、池塘、东门、西门。赵连长从西面突入，正面部队从南面跟进，程振邦带一个连堵住北面的出口，防止吴军从村子里逃出去向贺胜桥报信。

计划很简单。但最简单的计划往往最有效。

十点十七分。

村西头传来了一声沉闷的爆炸声。

然后是哨声。

沈砚之站了起来。

"冲！"

三百人从水田的田埂上冲了出去。他们踩着泥水，趟过池塘，像一群黑色的猎豹，朝刘家庙扑了过去。

村子里乱了。

吴军的哨兵被爆炸声惊醒，机枪胡乱地扫射着，子弹打在水田里，溅起一串串水花。但赵连长已经带着人从土围子的缺口冲了进去，手榴弹在围子里面炸开了花。

沈砚之冲到土围子下面的时候，赵连长正带着人在围子里面和吴军肉搏。刺刀对刺刀，大刀对步枪，黑暗中分不清敌我，只能听到喊杀声和惨叫声混在一起。

他翻过土围子，跳进了村子里。

一个吴军士兵端着刺刀朝他捅过来。他侧身一闪，指挥刀劈在了那个士兵的肩膀上。士兵惨叫一声，倒在了地上。

"师长！北面！"有人喊了一声。

沈砚之转头看去——村子的北口，几十个吴军士兵正从一间房子里冲出来，朝北面的小路狂奔。他们是去贺胜桥报信的。

"振邦！"沈砚之大喊。

程振邦的声音从围子外面传来："堵住了！"

他带着一个连从村北面绕了过来，正好截住了那几十个吴军。双方在村口的小路上展开了激烈的战斗，刺刀的碰撞声和喊杀声在夜空中回荡。

刘家庙的战斗持续了不到半个小时。

吴军的前哨阵地被全歼。三百多人的一个营，死了一百多，伤了八十多，剩下的全部被俘。沈砚之的部队伤亡不到五十人。

他站在村子的北口，看着贺胜桥的方向。

京汉铁路的影子在夜色中若隐若现，像一条沉睡的巨蟒。

"连夜行军。"他说，"天亮之前，必须到达贺胜桥以南的攻击位置。"

四、铁路

八月二十九日凌晨三点。

沈砚之的部队到达了贺胜桥以南五里的铁路线附近。

京汉铁路在这里拐了一个弯，从两座小山之间穿过。铁轨在月光下泛着冷白色的微光，枕木之间的碎石被露水打湿了，踩上去"沙沙"作响。

沈砚之的任务是切断这条铁路。

不是炸毁——炸毁太容易了，但炸毁之后修复也快。他要的是"控制"。把部队部署在铁路两侧的高地上，架起机枪，让吴军的火车过不来，也走不掉。

"一连、二连，占领东侧高地。三连、四连，占领西侧高地。重机枪架在山顶，封锁铁路。"他一边走一边下达命令，"五连为预备队，在中间待命。"

部队迅速散开了。一千多人像水一样渗进了铁路两侧的山坡上，消失在灌木丛和岩石后面。

沈砚之带着参谋们登上了东侧的一座小山头。从这里往下看，铁路像一条灰白色的带子，从两座山之间穿过，一直延伸到贺胜桥的方向。贺胜桥的灯火在夜色中隐约可见，像一片散落的星星。

"贺胜桥的兵力部署，侦察队搞清楚了吗？"他问身边的侦察参谋。

"搞清楚了。"侦察参谋摊开一张手绘的地图，"吴佩孚把他的司令部设在贺胜桥火车站。正面防线从铁路东侧延伸到西侧，大约五里宽。第一线是两个团，第二线是一个旅，司令部附近有一个团的卫队。另外，京汉铁路上停着一列装甲列车，配两门火炮，可以随时支援。"

沈砚之看着地图，手指在铁路线上慢慢划过去。

"装甲列车……"他皱起了眉头。

装甲列车是吴佩孚的王牌。那列火车上装着钢板和火炮，在铁路上可以来回机动，火力支援速度极快。如果正面强攻贺胜桥，装甲列车从侧翼开过来，一轮炮火就能把进攻部队炸得人仰马翻。

"必须先把装甲列车干掉。"他说。

"怎么干？"程振邦问。

沈砚之看了一眼铁路。铁轨在月光下闪着冷光，一直延伸到远方。

"铁轨。"他说，"把铁轨扒了。装甲列车跑不起来，就是一堆废铁。"