巷口先探出半个影子，在青砖墙上停了一会儿，像在听动静。那人没从正巷走，贴着墙根，专挑月光照不到的地方下脚。走几步，停一下，右脚比左脚重，显然是个练家子。

沈念安看在眼里，呼吸越来越轻。

她数到第二个人。那人从后巷另一头摸过来，手里提着个黑布包，布包不大，鼓鼓囊囊，晃一晃，有液体撞壁的声音，听着是油。

两人在苏记后门外碰了头。一个把风，一个蹲下身，将黑布包往门下一塞，又抽出一根火折子，火星在夜风里一明一灭。

沈念安等的就是这一刻。

她从竹筐后站起来，声音不轻不重：“二位，大半夜的，来给铺子上灯？”

那两人像被蛇咬了，同时回头。提火折子的人手一抖，火苗掉在地上，“噗”地灭了。另一个反手就往腰间摸。

沈念安早有防备。她手腕一扬，几块药石打出去，正砸在那人小臂上。那人闷哼一声，半边胳膊一麻，短刀“当啷”落地。

“别动。”沈念安说，“我要是你们，就不会在顾大人的地界上闹出人命。”

她一提顾持之，两人明显僵住了。

巷外适时响起脚步声，不密，但极稳。陈平带着三人从西边巷口进来，手里都提着棍。那两人见势不妙，转身要跑，被堵了个正着。

陈平朝沈念安点了点头，没有多话，只让人把两个贼人按在墙根下。

沈念安蹲到那提油包的人面前：“谁让你们来的？”

那人咬着牙不肯说。另一个却先软了：“是……是城西赌坊的胡六让我们来的，说要烧苏记，给南边陈老爷出气。说只要烧半间，就给我们十两。”

沈念安站起身，看向陈平：“有劳了。”

陈平一挥手，几人便把那两个贼人架走了。临走前，陈平低声道：“姑娘，顾大人说，今夜之事，姑娘做得干净。若还不想歇，他在前头茶铺等您。”

沈念安一怔。

他应邀前来了。

心中有股奇怪的滋味渐渐生出，她不反感，甚至有些喜欢。

茶铺在苏记斜对面的老槐树下，只点了半盏油灯。顾持之就坐在最里头的旧凳上，玄色大氅半披着，左肩那块略高，像还带着伤。

茶铺里光线很暗，只那一盏油灯，把顾持之的半张脸照得极清。

他今日没束冠，只松松地以一根素色发带绑了。鬓边几缕黑发垂下来，像被风拨到耳后，又像从未认真去管。额角到鼻梁的线条极利落，被那点灯影一衬，越发像画中才该有的人。眼睛仍黑沉沉的，可这回不知是夜色还是伤后初愈，那眼神比初见时温了半分。

沈念安走过去，坐到他斜对面，没去寒暄。

“你早来了？”

顾持之没否认，只把一杯温茶推过来：“你让人传话时，我刚从南城回来。”

沈念安低头看那杯茶，伸手用指尖触碰，茶杯的暖意顺着杯壁驱散了她心里的那点寒意。茶面上映着极淡的一点灯影，晃得她心口也软了一片。

她有点开心。

“那两个人我已经带走了。”顾持之说，“但你今晚送的消息，比那两个人有用很多。”

沈念安抬眸：“城南陈说他是在替官家收粮。你信吗？”

顾持之没直接回答，反而问：“你呢？”

“我不信。”沈念安说，“若只是官家收粮，不会有人盯着我娘留下的旧铺不放，更不会半夜来烧。他们怕的不是我卖粮，是我把这铺子和以前的事联系起来。”

顾持之眼神幽深：“你比我想的清楚。”

“我若不清楚，也不敢请你看今晚这出。”沈念安看着他，“顾持之，城南陈到底是谁的人？”

顾持之端起茶，慢慢转了一下，像在思量该怎么说。

“明面上，他是城南粮商。暗地里，替人走粮。”他声音低缓，“走的不是普通的粮。是仓里的新粮，换成陈粮、霉粮、砂石粮。前几年被查过一次，后来有人把线断了。你母亲当年，就是在那前后出的事。”

“他说我娘当年欠他一批粮。”沈念安眉头微皱，“可账册上，从头到尾没有城南陈三个字。只有过河茶舍旁边，单写了个陈。我娘留的册子里，从来不写‘欠’这种字。她只记流向，没有记过债务。”